世界貿易組織WTO 7月24日宣布，應美國、歐盟和日本的起訴，已經于本周一成立專家組，針對中國限制稀土出口的政策展開調查。
美歐日起訴中國稀土出口政策
今年3月，美國、歐盟和日本向WTO起訴中國在稀土、鎢、鉬三種原材料的出口上實行征稅、配額和其他限制措施。WTO爭端解決機構（Dispute Settlement Body）7月24日表示，專家組將對中國限制出口三種原材料一事進行調查、審議和裁決。據悉，兩周前中國曾在WTO爭端解決機構專家組會議上拒絕了設立專家組調查稀土出口限制的請求，而此次歐美堅持訴訟，導致在WTO框架下斗爭升級。
稀土在電動車和混合動力車領域的重要應用成為歐美起訴的理由之一。釹和鏑等稀土元素是制造電動車馬達磁鐵的必需品，手機和充電電池也需要用到稀土元素。包括日產聆風純電動車、通用汽車沃藍達插電式混合動力車、本田Insight混合動力車等新能源車在內，都是稀土元素的應用典型。目前中國在17種稀土金屬產出中占據全球97%份額。去年豐田汽車承認在中國之外尋找稀土供應需要另費巨力。
《華爾街日報》稱，中國方面對訴訟表示遺憾，并堅持認為出口政策目的在于限制環境污染產業?！吨袊南⊥翣顩r與政策》白皮書稱，目前我國是世界上最大的稀土生產及出口國，以23%的稀土資源承擔了世界90%以上的市場供應。但中方限制出口導致稀土材料價格飆升。倘若專家組確認限制政策違反了WTO規則，中國可能被迫取消或修改部分政策。
整車廠和供應商的應對措施
中國宣布對稀土出口實施配額限制后，全球供應商開始努力降低對中國資源的依賴程度。根據美國國會6月份的調查報告，American Molycorp公司開始在加利福尼亞州發礦開采稀土，Avalon Rare Metals AVL公司在加拿大西北部發現稀土儲藏。日本也在加拿大魁北克達成稀土勘探項目協議。澳大利亞Lynas公司在韋爾德山（Mount Weld）的工廠今年開始采礦，并有可能在南非重新開礦。
預計Lynas項目到2013年可年產40,000噸稀土，而Molycorp公司的帕斯山（Mountain Pass）項目年產20,000噸。兩者的總和有望為全球提供三分之一的稀土供應。
另外，6月下旬，本田汽車宣布將從今年年底開始，在全球率先利用回收的稀土金屬，降低對中國稀土資源的依賴程度。
今年4月，本田在日本重化學工業株式會社（Japan Metals & Chemicals Co., Ltd.）工廠實現從廢舊鎳氫電池中回收17種稀土族金屬元素。此后本田表示將繼續開發稀土回收利用技術，不僅從鎳氫電池中提取，并且各種其他零部件也將成為稀土回收來源，例如鋰離子電池和混合動力車馬達。
對于稀土等稀缺材料，本田致力于實現3R，即減少用量Reduce、重復使用Reuse和回收再循環利用Recycle。例如本田已經開始收集再循環廢舊車輛保險杠，作為材料的來源；循環使用汽車油泵；出售功能性元件作為可反復利用組件。再循環利用已經成為等同于開發新能源車的重要環保措施。
中國打響資源保衛戰
中國商務部官員表示，歐美起訴稀土一案對中國構成了嚴峻壓力，國內已經在各部門的配合下組織應訴工作。當前國內稀土行業不斷加強管理和完善標準，環保標準和資源稅率都得到明顯提高，并且未來還將設立稀土行業準入標準。規范化和標準化操作將為應對稀土訴訟案提供一定的抗辯基礎。
不過可能稀土案在短期內難以見分曉。按照WTO規則，專家組在設立之后通常需要半年以上時間才能提交最終調查報告。倘若中方對報告提起上訴，此后爭端解決機構仍需對結果進行審議。從正式提起訴訟到WTO成立專家組、發布初裁直至終裁，整個程序所需時間約為2至3年。
今年以來商務部、環保部、工信部、國土部等多個部門開始整頓稀土秩序，并且國務院發布了首部《中國的稀土狀況與政策》白皮書。工信部宣布將嚴化稀土管控；環保部門加大了對稀土環境污染的專項檢查力度，并將審查結果與商務部稀土出口配額掛鉤；國土部加強打擊非法開采稀土，并著手擬定稀土采礦權新的準入條件。
分析人士指出，稀土產業之前的不規范導致了環境污染和資源浪費，國外的訴訟壓力從另一個角度推動了產業的整治和整合，形成真正意義上的大規模稀土產業集團。另有專家分析稱，西方針對稀土、鉬和鎢的訴訟目的在于瓦解中國戰略資源保障體系和制度，除了稀土之外未來中國還將迎來其他戰略性資源的博弈，因此必須做好準備。
