補償貿易（Compensation Trade）是指我方在信貸的基礎上從對方購進機器設備、技術和勞務，然后在一定時期內用該設備生產的直接產品（resultant product）或其他間接產品（nonresultant product）清償其價款的一種貿易方式，前者是產品返銷（buyback）,后者是商品互購（counter-purchase）。在“三來”貿易中以加工裝配費來支付進口技術、設備或生產線的價款，也屬于補償貿易的范疇，但規格較小。
補償主要有下列四種方式：
1、直接補償（direct compensation）：又稱產品返銷（buyback），就是用進口設備、技術所直接生產出來的產品來補償設備、技術的價款。
2、間接補償（indirect compensation）：又稱商品互購（counter purchase），即指用作補償的商品，不是用進口的設備、技術直接生產出來的。
3、綜合補償（comprehensive compensation）：指用作補償的產品，一部分是直接產品，一部分是間接產品，有時還用部分現匯或勞務來補償。
4、勞務補償（labour compensation）：指用加工、裝配、服務等勞務收入來補償進口設備、技術的價款。
因此，補償貿易既需涉及設備、技術的進口，又需涉及補償產品的出口，是比較大型、重要、為期較長的貿易。在雙方達成一致意見后，一般是簽訂補償貿易協議，規定進行補償貿易總的原則和一般條件，以及具體進出口商品的規格、數量、價格、總值、支付方式、交貨時間等，內容比較復雜。但也可以同時分別簽訂多個書面合同：即補償貿易協議、設備進口合同、補償產品出口合同。如果涉及轉讓先進技術的，還可加簽一個技術轉讓合同。
草擬補償貿易協議或合同時應注意：
1、文件的合法性。必須不違反所在國家的有關法令和規章。大多數國家都有貿易管制法、外匯管制法及其他法令。如果協議和合同與該國有關法令相抵觸就無法執行。
2、有無對自己不利的限制條款。例如，在產品返銷方面，如對方只接受直接產品的一部分而非全部，而在補償貿易協議中卻規定，該設備生產的全部產品出口必須用對方的商標牌號，并且只能通過對方出售等，則使自己在剩余產品的出口上處于完全無能為力的境地。
3、是否與其他協議相違背。如某種產品，我方與某一商號早已簽有獨家代理或包銷協議，在進行補償貿易時，如果又與該國別的商號簽訂該種產品的返銷或互購合同，這樣就與原代理包銷協議相抵觸。
4、如果對方供應的設備和技術引起商標、專利等侵權糾紛時，應由對方負責解決。
