包裝有三大特性，即保護性、單位集中性及便利性，這三大特性具有保護商品、方便物流、促進銷售方便消費的四大功能。
包裝的首要功能是保護商品。只有有效的保護，才能使商品不受損失地完成流通過程，實現所有權的轉移。在實際流通過程中，由于包裝的不合格，未能有效地保護商品，導致商品破損變形、發生化學變化的事例屢有發生，如電腦主機運到時凹凸不顯示，顯示器屏幕破碎，書籍受潮等，而一旦發生以上情況，商品雖然也從生產者轉到消費者手中，卻不能完全實現甚至根本無法實現其所有權的轉移，因為商品已部份降低或完全喪失了其使用價值。 包裝在保護商品自身的同時，也相應保護運輸工具或同一運輸工具上的其他商品。如油漆等物質商品包裝不當而污染了車廂及其他物品，鮮活畜類包裝不當糞便污染了飛機等案例也時有發生。
其次，包裝有將商品以某種單位集中的功能，即單元化功能。將商品包裝成大小不同的單位，用以方便物流和方便商品交易。
除上述幾點以外，包裝還有方便消費，促進銷售，防止丟失、散失、盜失等功能。 綜上所述，包裝與生產及網上物流都有密切的聯系。因此，包裝必須合理化。從現代物流觀點看，包裝合理化不單是包裝本身合理與否的問題，而是整個物流合理化前提下的包裝合理化。
