經過幾十年發展，世界貿易已被劃分為“順差”國和“逆差”國。逆差國從其它國家借錢，如美國、英國。他們的貿易進口額要大于出口額。
順差國則正相反，像中國、日本和很多其他亞洲國家，都靠借款給其它國家來幫助本國的貿易出口。歐洲大陸則通常保持著平衡的貿易進出口，即進出口額大致相等。
然而，在歐洲大陸內部，也有很大的不平衡所在：德國保持著巨幅貿易順差，而西班牙、希臘和其它一些國家則始終保持赤字。
“逆差國”與“順差國”之間劍拔弩張
在金融危機和全球衰退期間，順差國的出口貿易和逆差國的進口貿易，都在短時間內遭受了重創。然而，隨著經濟的復蘇，最新貿易數據顯示，世界貿易舊的不平衡又再次顯現出來。
這下引起了緊張的局面。美國宣稱希望增加出口來幫助恢復國內經濟，然而貿易順差國不希望他們的出口商因此喪失競爭優勢。而獲得這一競爭優勢最快捷的辦法就是貨幣貶值。
由于全球經濟復蘇勢頭如此之弱，幾乎每個國家都在抱怨本國的貨幣太強硬了。在2008年金融危機中，相比美元，大多數貨幣都有所貶值。投資者買入美元，因為他們覺得它能夠保值。
然后，隨著全球經濟復蘇，大多數貨幣兌美元的匯率都再次緩步上升。美聯儲(FED)維持聯邦基金利率接近零點，而且全國勞動力市場疲弱，失業率高企，經濟復蘇陷入遲滯。這些都使得美元不再那么有吸引力。
自從2007年以來，中國人民幣便堅持頂住美元匯率，包括金融危機時期。為保持人民幣兌美元的低匯率，中國央行已買入數十億美元。
然而，美國對此并不高興。美國認為，中國在刻意地壓低人民幣匯率，進而令中國產品出口保持低價，國際市場競爭力增強。
去年6月，經過美國連續數月的施壓，中國政府最終同意對人民幣實施匯率改革，放松人民幣兌美元的掛靠。但美方仍舊認為這一措施還不夠，人民幣仍有大幅升值空間。
中國方面指出，和其它出口國不同，在金融危機中他們沒有讓人民幣貶值。私底下，中國還在擔憂，如果人民幣升值太快，可能會導致很多出口廠商破產，并嚴重影響經濟的穩定性。
中國并不是唯一控制本國貨幣的國家。韓國和其它一些國家也通過干預維持了本國貨幣的低匯率。然后美國視中國為關鍵，如果它能夠使得中國政府促使人民幣升值，則在美國看來，其它出口國家也會效仿。
與此同時，自2008年金融危機以來，日元已經一漲再漲，這傷害了日本出口商的利益，并將這個國家推向衰退。
多年以來日元一直保持著低匯率，日元的零利率導致它成為便于貨幣投機商買賣的廉價貨幣。不過，隨著美國、英國和歐洲的央行長時期的維持接近與零的利率，他們的貨幣就搶走了日元的優勢。
去年9月，日本采取干預措施，以降低日元匯率。接著，在中國表示可能開始由美元轉向購入日元后，中日雙方互相表示了抗議。
然而，情勢的緩解只是暫時的。自那之后，日元兌美元的匯率再次大幅走高。
英美等國如何削減赤字？
所有這些都歸結到一個重大問題：美英等貿易逆差國應該如何削減赤字？
一是緊縮貨幣。消費者和公司已經開始控制借貸量了，如果政府也能這么做的話，整個國家都少借一點，那赤字就會有所下降。
問題在于，逆差國采取貨幣緊縮政策會導致經濟衰退，尤其是當順差國還在繼續向外借貸時。
另一個選擇是實行寬松的貨幣政策。但是當央行利率接近于零，央行將只能轉向量化寬松，大肆印出鈔票來把債務全部買下，或直接干預貨幣市場。
不過這些工具能力都是有限的：日本在這些年來已經學到了這一點。很多美國議會會員希望美國政府能夠試試另一個辦法，即對中國實施貿易制裁。
