科學家日前警告說，東南亞的生物多樣性正面臨一個新的威脅：橡膠種植園。在過去10年中，全世界超過200萬公頃的森林與農田變成了橡膠種植園。根據一項新的評估結果，受到最大影響的地區是東南亞，其中還包括中國西南部的西雙版納，這里擁有全球990萬公頃橡膠樹種植面積的84%。對橡膠產品——特別是輪胎（消耗橡膠年產量的70%）——不斷增長的需求是這一切背后的驅動因素。然而環保人士希望可以通過新的努力使橡膠的生產更加具有可持續性，從而抑制由此產生的不良生態影響。
然而目前橡膠種植園的擴張正在對越來越多的動植物造成影響。研究人員對之前的研究進行了調查，發現將森林轉化為單一種植橡膠作物會顯著減少鳥類、蝙蝠和昆蟲的種類數量。這種變化對景觀的影響尤為嚴重，并且經常會威脅到森林中以果實和昆蟲為食的鳥類。
研究小組報告說，沒有研究證明森林的轉換對有蹄類動物、靈長類動物、大型食肉動物或水鳥產生影響，但他們認為這些大型動物不受影響幾乎是不可能的。
這種影響如今已經超越了橡膠種植園的邊界。殺蟲劑、除草劑和固體徑流導致了區域水系的富營養化，對水生生物產生了影響。而較小型樹木和灌木的消失則造成了水土流失并增加了山崩的風險。同時橡膠樹會吸收深層土壤中的水分，使原生植物很難茁壯成長。
然而并非所有橡膠植物園都具有相同的不良影響。
一些種植者接受農林學實踐方法，即將橡膠樹與原生植被混合在一起。人工經濟林對于生物多樣性而言是更加良性的，但其橡膠產量則要低于完全取代原始樹木和灌木的單一種植橡膠樹的種植園。
英國諾維奇市東安格利亞大學保護生物學家eleanorwarren-thomas及其同事日前在《保護通訊》網絡版上報告說：“總的來看，這些發現表明，橡膠種植園的擴張可能大幅度加劇東南亞的生物滅絕危機。”
而這種現狀很可能越來越嚴重。
研究者引用獨立研究表明，全球橡膠消費在短期內將以每年3.5%的速度增長。研究人員在論文中寫道：“我們估計，為了滿足預期的需求，到2024年，會有430萬~850萬公頃的額外土地變成橡膠種植園，從而對亞洲森林產生重要影響。”
盡管如此，希望依然存在。warren-thomas表示，可持續性的認證方案在降低棕櫚油和紙漿種植實踐的負面影響方面取得了成功。相當數量的公司已經同意只購買認證產品，并且世界上最大的400家公司已經承諾到2020年使它們的供應鏈擺脫森林砍伐。
而類似的努力在橡膠生產領域則剛剛起步。“可持續天然橡膠項目”在今年1月進入了先導性試驗階段，旨在尋求種植者、加工者、貿易商和用戶自愿遵守指導方針，從而更加可持續性地生產橡膠。
warren-thomas說，許多地方政府仍然將橡膠種植園的擴張作為一種發展戰略。她說：“目前，認證計劃真的是為這些大的行業帶來變化的唯一方法。”
warren-thomas強調，還需要進行更多研究從而確定能夠實現保護與供給雙重目標的保留區域、高產單一種植區域及低產人工經濟林的最佳配合比。(中國科學報)
