元月1日至2日，中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶在湖南省湘潭市、株洲市調研經濟運行時強調：“從全國來說，一季度可能比較困難，這也是我為什么元旦就來和企業家座談的原因。”
如何理解溫總理“一季度可能比較困難”的表述呢？從反映宏觀經濟形勢先行指標來看，中國物流與采購聯合會2012年1月1日發布的數據顯示，受元旦和春節的節日效應釋放帶動，2011年12月份中國制造業采購經理指數(PMI)為50.3%，環比上升1.3個百分點，回升至50%以上。僅過兩天？穴1月3日？雪，CFLP又發布2011年12月中國非制造業商務活動指數為56.0%，比前一月大幅度上升6.3個百分點。這兩個數據說明當前我國經濟增速回落的態勢趨于穩定。
但根據該數據滯后市場兩個月的經驗，也可以說，中小企業的苦難將延續到一季度。另外，先前發布的匯豐(HSBC)編制的12月中國采購經理指數(PMI)為48.7，雖然跌幅比上月更為緩和，而且可能進入到底部，但是該指數低于50，表明我國12月份制造業活動再次萎縮。
此外，歐債危機的陰影讓全球經濟復蘇面臨著巨大的不確定性，給我國的出口貿易帶來非常明顯的影響。據海關統計的數據顯示，2011年11月份出口同比增速延續近幾月來的下滑趨勢，較上月回落1.3%。雖然，11月出口增速繼續回落是受到基數效應的影響。但是，未來歐美經濟可能5年到10年不會復蘇，中國的外貿出口已經差不多到了頂峰。2011年前三季度，中國外貿出口對GDP的貢獻是負的。因此，可以預期，2012年的進出口情況對經濟增長不容樂觀。
整個投資形勢也難言樂觀。全社會固定資產投資增長從原來的近40%逐步下降到目前25%左右時，投資的拉動力明顯下降，大量的低水平擴張，帶來的是社會資源的浪費。因此，不難看到，在節能減排等壓力下，投資對經濟增長的貢獻將會繼續下降。
在出口增速和投資增速逐步放緩的影響下，經濟增長的動力或許將面臨調整。在這種趨勢之下，消費成為目前唯一一個潛在動力。2011年12月28日，國家發改委主任張平介紹說，2011年前三季度內需對經濟增長貢獻率達到101%，其中最終消費的貢獻率由2010年同期的32.7%提高到47.9%。
雖然消費的最終貢獻率達到了47.9%，但主要是政府財政支出的消費，居民消費到底有多少，顯然是個問號。由此可見，在國際經濟復蘇復雜多變的形勢下，我國宏觀經濟發展面臨的壓力可想而知，這或許是溫家寶總理強調“一季度可能比較困難”的應有之義。
